故事发生在文革时期的江南某地。反修医院革委会主任贾一民响应“中央文革”联络员指示，踢开“臭老九”，起用“小闯将”，竟然让只学过几天医的炊事员姚尧，让他给急症病人鲁大牛开刀。结果他把病人好肠子割掉一截，病变的盲肠却留在肚子里。自知无能的姚尧要求回伙房，但贾一民却为一已之私非要把他培养成“样板医生”，让他给病人苏宗棠做胆囊手术。幸而因突发原因，原外科“一把刀”常春来冒险主刀。术后，苏因错服姚尧送来的药，昏死过去，贾一民得知消息，心生一计......